Bodhgaya es uno de los cuatro lugares de peregrinación budistas más significativos, considerado el lugar más sagrado para los budistas a nivel mundial. Marca el origen mismo del budismo, ya que es aquí donde el Príncipe Siddhartha alcanzó la iluminación suprema (Anuttara Sammāsambodhi) para convertirse en el Buda completamente iluminado.

Según las tradiciones budistas, alrededor del 500 a.C., el Príncipe Gautama Siddhartha, errando como un asceta, llegó a las serenas orillas del río Phalgu cerca de la ciudad de Gaya. Allí, se sentó a meditar bajo un Árbol Bodhi (Ficus religiosa), ubicado al oeste del actual complejo del Templo Mahabodhi. Después de tres días y tres noches de intensa meditación, Siddhartha afirmó haber alcanzado la iluminación y una profunda perspicacia, descubriendo las respuestas que había buscado en el Bodhimanda (también conocido como Vajrasana o Trono de Diamante), una losa de arenisca roja debajo del Árbol Bodhi, que marca el lugar exacto de su despertar.

Después de alcanzar la iluminación, el Buda pasó siete semanas (Satta Mahasthana) experimentando la bienaventuranza de la liberación en siete lugares diferentes cercanos:

• Semana 1: Bodhimanda (Bajo el Árbol Bodhi)

  • El Buda se sentó en posición de loto sobre el trono de diamante bajo el Árbol Bodhi, en el punto mismo de su iluminación, saboreando la bienaventuranza de la liberación durante 7 días.

• Semana 2: Estupa Animeshlocha (Animisa Cetiya)

  • Situada al noreste del Árbol Bodhi (ahora cubierta por una pequeña estupa), el Buda permaneció de pie, contemplando el Árbol Bodhi sin parpadear durante 7 días, meditando sobre el Dharma que había comprendido.

• Semana 3: Ratanacankama Cetiya (Paseo de las Joyas)

  • Situado al norte del Templo Mahabodhi (ahora marcado por una plataforma elevada para la meditación caminando), el Buda realizó aquí la meditación caminando, disfrutando de la bienaventuranza de la liberación.

• Semana 4: Ratanaghara Cetiya (Casa de las Joyas)

  • Situado al noreste del Templo Mahabodhi (ahora un pequeño templo y santuario), el Buda meditó en una casa adornada con joyas creada por las deidades, contemplando el Abhidharma durante 7 días.

• Semana 5: Árbol Ajapala Nigrodha

  • Situado entre el Templo Mahabodhi y el río Niranjana (hoy no quedan árboles ni estupas, pero se encuentra una estatua de Buda en la postura de poner en movimiento la rueda del Dharma), el Buda meditó bajo un árbol baniano. Aquí, un brahmán se acercó y le preguntó qué hacía a una persona brahmán. El Buda respondió que uno se convierte en brahmán por sus acciones, no por su nacimiento.

• Semana 6: Lago Muchalinda (Muchalinda Cetiya)

  • Situado al sureste del Templo Mahabodhi (rodeado por un estanque con una estatua de Buda protegido por un nāga de varias cabezas), el Buda meditó bajo un árbol Muchalinda. Cuando surgió una fuerte tormenta, el rey de los nāgas Muchalinda emergió del lago y enrolló su cuerpo siete veces alrededor del Buda, extendiendo su capucha sobre la cabeza del Buda para protegerlo.

• Semana 7: Árbol Rajayatana

  • Situado al sur del Templo Mahabodhi (ahora un árbol grande), el Buda meditó bajo un árbol Rajayatana. Aquí, dos hermanos mercaderes, Tapassu y Bhallika, le ofrecieron tortas de arroz y miel, convirtiéndose así en los primeros discípulos laicos del Buda.

Después de estas siete semanas, el Buda viajó a Sarnath, donde comenzó a enseñar el budismo y pronunció su primer sermón.

Los discípulos de Gautama Buda comenzaron a visitar este lugar sagrado durante la luna llena en el mes de Vaisakh (abril-mayo) según el calendario hindú. Con el tiempo, el lugar llegó a ser conocido como Bodhgaya, el día de la iluminación como Buddha Purnima, y el árbol como el Árbol Bodhi.

La historia de Bodhgaya está bien documentada a través de numerosas inscripciones y relatos de peregrinación, en particular por los peregrinos chinos Faxian en el siglo V y Xuanzang en el siglo VII. La región prosperó como el corazón de una vibrante civilización budista durante siglos hasta su conquista por los ejércitos turcos en el siglo XIII. El topónimo Bodhgaya no se usó ampliamente hasta el siglo XVIII d.C. Históricamente, fue conocido por varios nombres como Uruvela, Sambodhi, Vajrasana o Mahabodhi. El monasterio principal de Bodhgaya fue anteriormente llamado Bodhimanda-vihara (pali) y ahora se conoce como el Templo Mahabodhi. Se encuentra al oeste del río Niranjana, a unos 350 metros del río, en el distrito de Gaya, estado de Bihar, India.

El 7 de julio de 2013, cinco bombas fueron detonadas dentro del recinto del Templo Mahabodhi, y otras cuatro bombas fueron detonadas en la ciudad, mientras que tres fueron desactivadas. Actualmente, Bodhgaya mantiene estrictas medidas de seguridad, incluyendo tres niveles de puntos de control equipados con detectores de metales y cámaras de CCTV de alta definición.

• En avión: El aeropuerto más cercano es el Aeropuerto de Gaya (GAY), a unos 12 km de Bodhgaya. Este aeropuerto ofrece un número limitado de vuelos nacionales y algunos vuelos chárter internacionales, principalmente para peregrinos. Alternativamente, el Aeropuerto Internacional Indira Gandhi (DEL) en Delhi es el principal aeropuerto internacional más cercano, a unos 200-230 km de distancia. Desde Delhi, puedes viajar a Gaya en tren, autobús o taxi.

• En tren: Gaya está muy bien conectada por una extensa red ferroviaria. La estación de tren principal es Gaya Junction (GAYA). Muchos trenes de las principales ciudades indias como Delhi, Mumbai, Calcuta y Chennai paran aquí.

• Por carretera: Bodhgaya está conectada por buenas redes de carreteras, incluyendo autopistas desde Delhi (Autopista Yamuna) y Lucknow (Autopista Agra Lucknow). Autobuses (privados y gestionados por el estado) y taxis privados están fácilmente disponibles desde varias ciudades de Uttar Pradesh y estados vecinos.

• Mejor época para visitar: La mejor época para visitar es durante los meses más fríos, de octubre a marzo, cuando el clima es agradable. Evita la temporada alta de verano (abril-junio) debido al calor extremo y la temporada de monzones (julio-septiembre) debido a la humedad y la lluvia.

• Visita temprano por la mañana: Intenta visitar temprano por la mañana (justo después del amanecer) para evitar las multitudes y experimentar el mágico resplandor de Bodhgaya. Esto también es ideal para la fotografía.

• Calzado: Deberás quitarte los zapatos o usar fundas para zapatos proporcionadas al entrar. Es aconsejable llevar calzado cómodo para caminar por el vasto complejo.

• Control de seguridad: Espera controles de seguridad rigurosos. No se permiten bolsos grandes, comida y ciertos artículos electrónicos en el interior. Por favor, consulta las directrices oficiales con antelación.

• Vestimenta respetuosa: Vístete modestamente, especialmente cuando visites los templos y santuarios dentro del complejo.

• Entradas: Compra las entradas en línea con antelación para ahorrar tiempo y evitar colas, especialmente durante la temporada alta. A menudo hay colas separadas para turistas extranjeros.

• Guías: Considera contratar a un guía con licencia en la entrada para obtener información histórica, pero acuerda el precio de antemano.

Tarifas de entrada:

• Para extranjeros: Aproximadamente 100 rupias indias (para el Templo Mahabodhi) y puede haber tarifas adicionales para cámaras/videocámaras.

• Para indios: Aproximadamente 15 rupias indias (para el Templo Mahabodhi).

• Niños menores de 15 años: Entrada gratuita.

Horario de apertura:

• Abierto todos los días: Desde el amanecer (aproximadamente 05:00 AM) hasta el atardecer (aproximadamente 21:00 PM, o según la hora de cierre de la puerta del templo).

• Cerrado: No hay días de cierre regulares, pero los horarios pueden variar durante ciertas festividades importantes.