El Área de Conservación de Vida Silvestre Phu Luang fue fundada en 1974 y abarca más de 560 km². Comprende grandes áreas de bosque que también sirven como importantes fuentes de agua para la provincia de Loei. El nombre “Phu Luang” significa “montaña alta” o “montaña del rey”. Su punto más alto alcanza los 1.571 metros y presenta un clima fresco casi todo el año. El terreno consiste en complejas montañas de arenisca con distintos tipos de bosques: bosque montano húmedo, bosques de pinos de dos y tres agujas, y pastizales de sabana, lo que convierte a la zona en una de las más biodiversas del noreste de Tailandia.

Phu Luang alberga numerosas flores de montaña y plantas forestales raras, especialmente las rosas rojas o Rhododendron eterno, que florecen de febrero a marzo en amplias planicies rocosas como Pha Somdej y Pha Tlein. También se encuentran varias especies de orquídeas silvestres, incluidas las orquídeas zapato, a lo largo de los bosques de pinos. Durante la temporada de lluvias, aparecen flores silvestres de colores variados, como botones de plata y guirnaldas doradas, dispersas por los pastizales.

Phu Luang tiene importancia geológica, ya que se han encontrado huellas de dinosaurios en la arenisca, con una antigüedad de unos 120 millones de años. Estas huellas atraen a investigadores y turistas interesados en el turismo científico.

La fauna incluye gaur, serow, elefantes salvajes, muntjacs, ciervos y aves raras como pavos reales, babblers de cabeza blanca y diversas aves frugívoras, siendo un lugar ideal para la observación de aves y estudios de naturaleza.

Para los excursionistas, Phu Luang ofrece múltiples rutas de senderismo:

• Sendero Lan Suriyan: 1–2 horas, casi plano, a través de bosques claros y pastizales. Adecuado para todos los niveles, permite ver de cerca las rosas rojas y flores silvestres.

• Sendero Pha Somdej y Pha Tlein: 3–5 horas, más largo y desafiante, para excursionistas con experiencia. Destaca por las amplias planicies rocosas y las flores en plena temporada.

• Ascenso a la cima de Phu Luang: casi un día completo, requiere condición física y equipo. La cima está rodeada de bosques de pinos y pastizales de sabana que cambian de color según la temporada.

Hacer senderismo en Phu Luang no solo ofrece desafíos y belleza natural, sino también tranquilidad y la majestuosidad del bosque. La limitación del número de visitantes y la guía del personal aseguran que el área mantenga su estado natural, ideal para un ecoturismo profundo y sostenible.

• Vehículo privado: contactar con anticipación al personal del área de conservación. Viaje desde Muang Loei o Phu Ruea hasta la oficina del área de conservación. Se utilizan vehículos del área para ascender a la montaña.

• Transporte público: tomar un autobús a Phu Ruea, luego transporte local y coordinación con el personal del área.

• Mejor época para visitar: octubre–mayo (cerrado durante la temporada de lluvias).

• Preparación física y equipo adecuado para caminatas.

• Alojamiento: casas y zonas para acampar disponibles; se recomienda reservar.

Tarifas de entrada

• Visitantes tailandeses: Adultos 20 THB / Niños 10 THB

• Visitantes extranjeros: Adultos 200 THB / Niños 100 THB

• Posibles tarifas adicionales por vehículos

Horario de apertura

• Abierto: octubre–mayo

• Cerrado: junio–septiembre (temporada de lluvias)

• Centro de visitantes: 08:30–16:30

• Confirmar horarios con el personal antes de la visita