El Templo Yai Chai Mongkhon (Yai Chai Mongkhon Temple) , antiguamente conocido como Wat Pa Kaew o Wat Chao Phraya Thai, está situado en la orilla oriental del río Pa Sak, en las afueras de Ayutthaya. Al entrar en la ciudad, los visitantes pueden observar el chedi de Wat Sam Pluem, también conocido como el “Chedi en medio de la carretera”. Desde allí, girando a la izquierda y continuando durante aproximadamente un kilómetro, se llega al Templo Yai Chai Mongkhon en el lado izquierdo. Este templo es un importante lugar histórico que desempeñó un papel importante en la religión, la política y la preservación de la independencia tailandesa.

Según la evidencia histórica, Wat Pa Kaew fue fundado durante el reinado del rey Ramathibodi I (Rey U-Thong) alrededor de 1357 d.C. Se estableció como un centro monástico para monjes que habían viajado para estudiar las enseñanzas y la disciplina budistas con Phra Wanarat Mahathera en Sri Lanka. Este grupo de monjes se conoció en tailandés como la Secta Pa Kaew, dando origen al nombre original del templo. Wat Pa Kaew más tarde se convirtió en un importante centro de educación budista durante el período inicial de Ayutthaya.

Más tarde, el rey nombró al jefe de la secta Pa Kaew como Somdet Phra Wanarat, sirviendo como el Patriarca Supremo de la Derecha, junto con Phra Phutthakhothachan, quien sirvió como el Patriarca Supremo de la Izquierda. Como resultado, el templo ganó gran importancia dentro de la jerarquía monástica. El templo más tarde llegó a ser conocido como Wat Chao Phraya Thai, un nombre que se cree que se originó ya sea por ser el sitio de cremación de Chao Kaew Chao Thai o por el término “Chao Thai,” que se utilizaba en la antigüedad para referirse a monjes de alto rango. Por lo tanto, el nombre Chao Phraya Thai simbolizaba la posición del Patriarca Supremo.

El evento histórico más significativo asociado con el templo ocurrió en 1593 d.C., cuando el rey Naresuan el Grande logró la victoria en un duelo de elefantes contra el Príncipe Heredero de Hongsawadi en Nong Sarai, en la actual provincia de Suphan Buri. Para conmemorar este triunfo histórico, el rey ordenó la construcción de Phra Chedi Chai Mongkhon en este templo. Algunos estudiosos creen que el chedi fue construido sobre una estructura existente, mientras que otros creen que fue completamente nuevo. En cualquier caso, el chedi es el más alto de la provincia de Phra Nakhon Si Ayutthaya, midiendo aproximadamente un sen y un wa de altura, y se ha convertido en el hito definitorio del templo.

Durante el reinado del rey Naresuan, el Templo Yai Chai Mongkhon también sirvió como residencia de Somdet Phra Wanarat, un monje anciano muy respetado. Según la leyenda, después de la victoria del duelo de elefantes, el rey Naresuan se enfureció con los generales que no lo siguieron a la batalla y tenía la intención de castigarlos con la muerte. Somdet Phra Wanarat intervino, citando la lucha de Buda contra Mara bajo el árbol Bodhi como un paralelo a la batalla solitaria del rey, y le aconsejó que construyera un gran chedi en lugar de ejecutar a los generales. El rey estuvo de acuerdo, lo que llevó a la construcción de Phra Chedi Chai Mongkhon como se ve hoy en día.

Después de la segunda caída de Ayutthaya, el templo fue abandonado por un período antes de ser restaurado y reintegrado como un monasterio activo. Dentro de los terrenos del templo se encuentran Phra Phuttha Chai Mongkhon, la imagen principal de Buda consagrada en la sala de ordenación, y el Santuario del Rey Naresuan el Grande, completado en 2001 d.C. Hoy en día, el Templo Yai Chai Mongkhon se erige como un lugar de culto, un hito histórico y un poderoso símbolo del coraje, la independencia y el orgullo nacional tailandés.

Coche Privado:

• Tome la autopista Asia hacia Ayutthaya. Gire a la izquierda en la rotonda de la pagoda Wat Sam Pluem y continúe durante aproximadamente 1 km; el templo está a su izquierda.

Tuk-Tuk con Nariz de Rana:

• Disponible desde la estación de tren de Ayutthaya o la isla de la ciudad; simplemente pregunte por "Wat Yai Chai Mongkhon".

Motocicleta/Bicicleta:

• Muy accesible con amplio aparcamiento frente a la entrada del templo.

• Noviembre a febrero ofrece el mejor clima para subir a la estupa sin calor extremo.

• Vístase con respeto (hombros y rodillas cubiertos) para mostrar respeto por el sitio sagrado y las tradiciones tailandesas.

• Los escalones hasta la pagoda principal son bastante empinados; los visitantes de edad avanzada y aquellos con problemas de rodilla deben tener precaución.

• Pruebe el famoso "Roti Sai Mai" (algodón de azúcar tailandés) disponible frente al templo, un manjar característico de Ayutthaya.

• Para evitar multitudes, intente ir temprano por la mañana antes de las 09:30 o al final de la tarde después de las 16:00.

Tarifa de Admisión

• Visitantes locales: Gratis

• Visitantes extranjeros: 20 THB

Horario de Apertura

• Abierto todos los días, de 08:00 a 17:00