El Gu Ka Sem, o Prang Bueang Kham (Gu Ka Sem or Prang Bueang Kham), es uno de un grupo significativo de sitios antiguos construidos durante el reinado del rey Jayavarman VII (c. 1181–1218 d.C.), el gran monarca del Imperio Khmer. Un devoto seguidor del budismo Mahayana, el rey ordenó que este prasat (templo) sirviera no solo como un santuario religioso sino específicamente como un Arokayasala (hospital). Formaba parte de una red de 102 hospitales construidos en todo el imperio para proporcionar alivio físico y atención médica a todos los súbditos.

Estilo arquitectónico y componentes

Prang Bueang Kham está construido en el estilo arquitectónico característico del período Bayon del arte Khmer, el modelo estándar utilizado para casi todos los sitios de Arokayasala. El complejo presenta un diseño rectangular orientado hacia el este. Los componentes principales incluyen:

• El Prang Principal: Esta es la estructura central, construida principalmente con laterita (un material común que refleja los rápidos programas de construcción de la época). Alberga el garbhagriha (santuario) donde se consagraba la imagen principal, que se cree que es el Buda protegido por Naga o el Bhaisajyaguru (Buda de la Medicina), en consonancia con el sistema de creencias budistas Mahayana del Arokayasala.

• Gopura: El pabellón de la entrada principal, ubicado en el lado este. Sus paredes están hechas de laterita, mientras que los marcos de las puertas y ventanas están construidos con arenisca, que normalmente presenta tallas intrincadas.

• Biblioteca: Una sola estructura pequeña de laterita ubicada en la esquina sureste dentro del muro de cerramiento. Se supone que este edificio se utilizaba para almacenar textos médicos o escrituras religiosas relacionadas con la curación.

• Muro de cerramiento de laterita: Rodea todo el complejo, definiendo el límite entre el espacio sagrado y el área funcional del hospital.

Notable Arte y Artefactos

Si bien el templo hoy en día consiste principalmente en la base y algunos restos de muros, los rastros artísticos encontrados confirman su pasada grandeza:

• Linternas: Los artefactos más importantes descubiertos. Las tallas de las linternas en Prang Bueang Kham son ejemplos notables del estilo Bayon, con temas que normalmente giran en torno a narrativas budistas o épicas mitológicas. Estos artefactos han sido retirados y actualmente se conservan en el Museo Nacional de Phimai.

• Esculturas: Se han encontrado fragmentos de deidades e imágenes de Buda, lo que indica la mezcla de creencias hindúes y budistas Mahayana prevalecientes durante esa época, como fragmentos de cabezas de Bodhisattva y varias piezas de deidades.

• Inscripciones: Si bien no son tan completas como otros sitios, el descubrimiento de inscripciones es crucial. Estos normalmente documentan el propósito de la construcción, la dedicación de tierras y los nombres del personal que supervisa el Arokayasala.

Significado como Arokayasala

Gu Ka Sem no era simplemente un santuario; funcionaba como una estación médica estratégicamente ubicada a lo largo de importantes rutas de transporte para garantizar el acceso equitativo a la atención para la población. La evidencia de su función incluye la presencia de un baray (gran embalse) generalmente situado cerca del Arokayasala tanto para uso hospitalario como para rituales religiosos.

Por lo tanto, el estudio de este sitio es un proceso dual: una exploración del antiguo sistema Khmer de medicina y salud pública junto con su desarrollo arquitectónico. Se erige como un testimonio de la compasión del rey Jayavarman VII, quien buscó proporcionar bienestar tanto espiritual como físico a su pueblo.

Prang Bueang Kham es una reliquia arquitectónica del período Bayon y un poderoso símbolo del "Legado de la Compasión", que refleja el estado avanzado de la arquitectura, la religión y la gestión de la salud pública del antiguo Imperio Khmer en la región noreste de Tailandia.

• Viaje desde la ciudad de Nakhon Ratchasima a lo largo de Mittraphap Road (autopista No. 2) y gire a la autopista No. 226 hacia el distrito de Huai Thalaeng. Desde el distrito de Huai Thalaeng, tome la ruta a Ban Bueng Kham, siguiendo las indicaciones hacia el castillo, que está a unos 12 kilómetros del distrito. Es mejor usar un vehículo privado o un coche de alquiler.

• Visite por la mañana o por la noche para evitar el calor.

• El sitio es tranquilo y silencioso, perfecto para explorar y tomar fotos históricas.

• Debido a que es un área abierta, use un sombrero y gafas de sol.

• Visite el Museo Nacional de Phimai, que alberga artefactos encontrados en el templo, incluidas algunas linternas.

Tarifas de admisión:

• Gratis (sin tarifa de admisión)

Horario de apertura:

• Se puede visitar durante el día, o puede solicitar más detalles a las autoridades locales.