Prang Ku posee una inmensa importancia histórica y arqueológica, ya que pertenece al grupo de "Arokayasala" (hospitales), una de las 102 instalaciones encargadas por el rey Jayavarman VII del Imperio Khmer. Estos hospitales se establecieron a lo largo de las principales rutas del imperio a finales del siglo XII y principios del XIII (aproximadamente entre 1177 y 1220 d.C.). La construcción de estos hospitales reflejaba una filosofía de gobierno arraigada en el budismo Mahayana, que consideraba ayudar a los semejantes como un noble esfuerzo.

Componentes arquitectónicos

Prang Ku se construyó siguiendo el plano estándar para un Arokayasala, que comprende cuatro componentes principales:

• Prang Prathan (Santuario Principal): Este es el edificio principal, situado en el centro del complejo. Está construido principalmente de laterita y presenta una torre de santuario cuadrada, con esquinas hundidas, orientada al este. Un solo pórtico de entrada (Gopura) se proyecta desde el lado oriental. El santuario principal estaba destinado a albergar a la deidad central, Bhaisajyaguru Vaiduryaprabha (el Buda de la Medicina), de acuerdo con las creencias budistas Mahayana, a quien se invocaba para la curación y el alivio del sufrimiento.

• Bannalai (Biblioteca/Edificio Auxiliar): Una sala o estructura más pequeña, ubicada ligeramente al sureste del santuario principal. También construido de laterita, se cree que el Bannalai se utilizaba para almacenar textos sagrados, escrituras o instrumentos médicos.

• Kampaeng Kaew y Gopura (Muro Perimetral y Puerta): Todo el complejo está rodeado por un muro perimetral hecho de laterita, con una sola puerta de entrada (Gopura) únicamente en el lado oriental.

• Baray (Embalse): Un gran estanque o embalse está situado fuera del muro, normalmente al noreste. El Baray era un elemento crucial, utilizado tanto para fines rituales como para ser la principal fuente de agua del antiguo hospital.

Material y Período

• Material Primario: La mayor parte de la estructura está construida con laterita, un material comúnmente empleado durante el último período de Bayón (reinado del rey Jayavarman VII) para proyectos que requerían una construcción rápida a través del extenso imperio. La construcción de laterita se complementa con arenisca utilizada para elementos decorativos, como marcos de puertas y dinteles.

• Datación: Aunque no se encontró una inscripción dedicatoria completa en este sitio específico de Prang Ku, su estilo arquitectónico y su diseño son idénticos a otros templos de Arokayasala confirmados. Esto sitúa firmemente su construcción en el siglo XVIII budista.

Descubrimientos arqueológicos

Se han descubierto varios artefactos significativos en el sitio de Prang Ku, lo que indica su estatus como un importante y meticulosamente adornado santuario religioso:

• Dinteles: Se encontraron fragmentos de dinteles de arenisca, tallados con motivos detallados de deidades hindúes de las mitologías, como Indra montando el elefante de tres cabezas Airavata y Vishnu reclinado sobre Ananta (Narayana Anantasayin). Estos patrones son característicos de los templos del período Bayón. Los fragmentos recuperados se conservan y exhiben en el Museo Nacional de Phimai.

• Imágenes de Buda de barro cocido: Se descubrieron imágenes de Buda de barro cocido dentro del santuario principal, lo que refuerza aún más la función del sitio como un establecimiento budista Mahayana.

Aunque Prang Ku en Nakhon Ratchasima hoy sobrevive solo como una base y un santuario principal en ruinas, sigue siendo una pieza vital de evidencia que conecta la provincia de Nakhon Ratchasima con las extensas rutas comerciales antiguas y la profunda influencia religiosa del Imperio Khmer.

• Viajar en coche: Desde la ciudad de Nakhon Ratchasima, tome la autopista No. 2 (carretera Mittraphap, ruta Korat-Khon Kaen) en dirección al distrito de Bua Yai. Viaje aproximadamente 67 kilómetros, gire a la izquierda en la caseta de policía de carreteras Ban Non Ta Thera y continúe aproximadamente 7 kilómetros. Prang Ku está ubicado en el área de la escuela Wat Ban Ku.

• Visite con respeto: Como el sitio está ubicado dentro de los terrenos de una escuela y un templo, vístase respetuosamente y mantenga un ambiente tranquilo.

• Fotografía: Los restos de los cimientos del sitio ofrecen fotografías fascinantes para los entusiastas de la historia y la arquitectura antigua.

• Educación: Investigue la historia de Arokayasala durante el reinado del rey Jayavarman VII con anticipación para comprender mejor el significado de Prang Ku.

Tarifas de admisión:

• Sin tarifa de admisión

Horario de apertura:

• Se puede visitar todos los días durante el horario escolar/del templo o durante el día (aproximadamente de 8:00 a. m. a 5:00 p. m.).