El Castillo de Himeji (Himeji Castle), también conocido como Castillo de la Garza Blanca por su elegante y blanca apariencia que recuerda a una garza en vuelo, es uno de los castillos más emblemáticos y mejor conservados de Japón. Declarado Tesoro Nacional y Patrimonio Mundial por la UNESCO, ha resistido guerras, terremotos e incendios durante más de cuatro siglos, manteniendo su estructura original de madera.

Ubicado estratégicamente en la antigua ruta occidental hacia Kioto, el castillo tiene sus orígenes en el siglo XV, con importantes ampliaciones finalizadas en 1609. Actualmente, cuenta con más de 80 edificios conectados por puertas y caminos sinuosos diseñados para confundir a los invasores y fortalecer la defensa.

Una de sus características más notables es su estructura laberíntica que conduce a los visitantes por pasillos estrechos y puertas anguladas hasta la torre principal. Esta construcción de seis pisos, hecha de madera y piedra, impresiona por su complejidad y belleza arquitectónica.

En su interior, los visitantes pueden explorar escaleras empinadas, salas abiertas y elementos auténticos como pasadizos secretos, ventanas para disparar y canales para lanzar piedras. Cada piso cuenta con paneles explicativos sobre el diseño y los esfuerzos de conservación. El último piso alberga un pequeño santuario y ofrece vistas panorámicas de la ciudad de Himeji. Los techos están decorados con ornamentos en forma de pez que se cree protegen contra incendios.

Después de visitar la torre principal, se recomienda explorar Nishinomaru (ala oeste), que fue la residencia de una princesa. Esta zona incluye un largo pasillo con habitaciones vacías y ofrece una perspectiva diferente de la torre principal.

En primavera, especialmente a principios de abril, el castillo se convierte en un destino muy popular para admirar la floración del cerezo (sakura), cuando miles de pétalos rosados caen suavemente frente a la fortaleza blanca. Durante las festividades como la Golden Week, puede ser necesario adquirir boletos numerados para controlar la afluencia de visitantes.

• Caminata de 15 a 20 minutos desde la estación JR Himeji por la calle Otemae-dori

• Alternativamente, 5 minutos en autobús (100 yenes) o taxi (aproximadamente 750 yenes)

• Visitar temprano para evitar largas filas, especialmente durante la temporada de sakura

• Usar calzado cómodo debido a las escaleras empinadas y las largas caminatas

• Verificar los horarios de apertura y la posible limitación de entradas en días festivos

Precio de entrada:

• 1,000 yenes por adulto (descuentos disponibles para niños y entradas combinadas con el Jardín Kokoen)

Horario de apertura:

• Abierto todos los días de 09:00 a 17:00 (última entrada a las 16:00)

• Extensión hasta las 18:00 en verano (finales de julio a finales de agosto)

• Cerrado del 29 al 31 de diciembre