La Stupa de Mahaparinirvana (Mukutbandhana Stupa) es un lugar de inmensa importancia y renombre, sirviendo como un monumento sagrado en el budismo. Es particularmente venerada como la ubicación precisa donde el cuerpo físico de Buda fue cremado.

Este sitio tiene una larga historia, inicialmente construido por el emperador Ashoka el Grande, un monarca que fue un profundo protector del budismo. Originalmente, esta área era simplemente una pira de sándalo utilizada para la cremación del cuerpo de Buda.

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Contexto histórico y cremación

Según las escrituras budistas, después del Parinirvana (fallecimiento) de Buda en Kushinagar, los Malla de Kushinagar intentaron inicialmente cremar el cuerpo. Sin embargo, la pira funeraria, hecha de madera perfumada, no se encendía. Este evento inesperado ocurrió porque el Venerable Maha Kassapa, uno de los principales discípulos de Buda, y que estaba de viaje en ese momento, aún no había rendido sus últimos homenajes.

A la llegada de Maha Kassapa, acompañado por 500 monjes, él circunvaló el cuerpo de Buda tres veces con profunda reverencia. Se dice que en ese preciso momento, la pira se encendió milagrosamente por sí sola, consumiendo el cuerpo de Buda sin dejar ceniza ni hollín, solo las Dhatu (reliquias) imperecederas. Este evento ocurrió el Día de Attami Puja, el octavo día después del Parinirvana de Buda.

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Distribución de las reliquias 

Después de la cremación, las sagradas reliquias de Buda fueron muy buscadas por varios reinos y grupos poderosos que deseaban consagrarlas en estupas como objetos de veneración. Después de una disputa inicial, las reliquias fueron finalmente divididas en ocho porciones principales por el brahmán Dona, quien actuó como mediador. Estas ocho porciones fueron distribuidas a:

• Los Malla de Kushinagar
• El rey Magadhan Ajatashatru
• Los Licchavi de Vaishali
• Los Sakya de Kapilavastu
• Los Buli de Allakappa
• Los Koliya de Ramagama
• Los Malla de Pava
• Los Brahmanes de Vethadipaka

También se notaron otras dos porciones de reliquias: una de las reliquias dentales ascendió al cielo de Tavatimsa (donde está consagrada en el Culamani Cetiya), y otra reliquia dental fue a Kalinga (y finalmente a Sri Lanka). La reliquia del cuenco de limosnas de Buda también fue entregada a otro grupo. Cada uno de estos beneficiarios consagró su porción de las reliquias en magníficas estupas en sus respectivas tierras.

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Restauración y desarrollo

Después de la estupa inicial construida por el emperador Ashoka, el sitio lamentablemente sufrió destrucciones durante posteriores invasiones de Kushinagar, dejando solo ruinas durante muchos siglos. Sin embargo, las ruinas de esta gran estupa fueron finalmente redescubiertas. El gobierno indio ha emprendido desde entonces excelentes trabajos de restauración, devolviendo este sitio sagrado budista a un estado de digna conservación. Hoy, los restos visibles de la estupa tienen una circunferencia de base de 46,14 metros y un diámetro de 37,18 metros, lo que atestigua su inmensa tamaño en la antigüedad.

Durante festivales o temporadas especiales (como el Día de Vesak u otras festividades budistas importantes), peregrinos budistas de todo el mundo acuden en gran número a Kushinagar para participar en actividades religiosas y rendir homenaje a Buda en este sitio, creando una atmósfera impregnada de paz y devoción.

Este sitio también es ideal para peregrinos, historiadores y personas interesadas en la arquitectura y la cultura antigua que deseen experimentar su grandiosa historia y aprender más sobre la vida de Buda.

Si deseas experimentar y explorar este sagrado sitio budista del Parinirvana, la Stupa de Mahaparinirvana es un destino imperdible en tu viaje.