La Estupa de Mahaparinirvana (Mahaparinirvana Stupa) se encuentra en Kushinagar, Uttar Pradesh, India, y tiene una inmensa importancia en el mundo budista. Esta estupa sagrada marca el lugar exacto donde Gautama Buda alcanzó el Mahaparinirvana (la partida final y última) a la edad de 80 años. Este trascendental evento ocurrió bajo dos árboles Sal gemelos en el Bosque de Sal (o Salavanodyan) perteneciente a los reyes Malla, en la antigua ciudad de Kushinagar, que formaba parte de la República Malla. Como tal, es uno de los cuatro principales lugares de peregrinación budista que los devotos de todo el mundo aspiran a visitar, conmemorando un momento crucial en la historia del budismo. Situada no lejos de la región de Gorakhpur y ubicada a orillas del río Gandak, Kushinagar se distingue como una ciudad de estupas y templos cuyos orígenes se remontan al período prebudista.

La historia de Kushinagar se remonta mucho antes de la era de Buda. Era la capital de la República Malla, gobernada conjuntamente por los jefes Malla de Kushinagar y Pava. Después de 45 años de actividades misioneras, Buda, gravemente afectado por una enfermedad en sus últimos días, viajó a Kushinagar. Fue allí donde ordenó a su último discípulo, Subhadda Paribbajaka, y pronunció sus últimas palabras a la Sangha antes de alcanzar el Parinirvana en el 487 a.C. Buda eligió la aparentemente modesta ciudad de Kushinagar para su Parinirvana, en lugar de grandes ciudades como Sravasti o Rajgir, a pesar de la súplica de Ananda. Sus profundas razones incluyeron:

• Primero, para exponer el Sutasana Sutta, un importante discurso destinado a ser pronunciado en ese lugar específico.

• Segundo, para brindar salvación a Subhadda Paribbajaka, quien alcanzó el arahantship justo antes del fallecimiento de Buda.

• Tercero, para prevenir posibles guerras por sus sagradas reliquias entre reinos poderosos, ya que los jefes Malla, aunque de un estado más pequeño, eran conocidos por su valentía y su determinación para proteger las reliquias.

Además, Buda recordó la gloria pasada de Kushinagar, cuando era conocida como "Kusavati", una vasta y próspera ciudad, de 12 yojanas de largo y 7 yojanas de ancho, gobernada justamente por el Rey Mahasudassana (el Gran Rey Sudassana). Contó cómo esta antigua ciudad una vez resonaba con "diez sonidos" —elefantes, caballos, carros, tambores, tambores de mano, laúdes, cantos, címbalos, conchas y personas llamándose unas a otras para comer—, lo que ilustra su antigua abundancia y felicidad.

La actual Estupa de Mahaparinirvana es una estructura restaurada construida sobre la ubicación original del Parinirvana de Buda. Los registros históricos indican que el Emperador Ashoka el Grande, quien emprendió un Dharma Yatra (peregrinación) en el 260 a.C., desempeñó un papel significativo donando una considerable riqueza, construyendo estupas y erigiendo pilares de piedra para marcar este sitio sagrado. Los sitios budistas en Kushinagar se expandieron constantemente bajo el Imperio Kushan (aprox. siglos I-III d.C.). Kushinagar experimentó luego una edad de oro bajo el Imperio Gupta (aprox. siglos IV-VII d.C.), período durante el cual la Estupa de Mahaparinirvana fue ampliamente ampliada y el Templo de Mahaparinirvana fue reconstruido, albergando la magnífica estatua de Buda reclinado. La estupa se eleva aproximadamente 6.1 metros (20 pies) sobre el nivel del suelo y está coronada por un parasol de tres niveles, que simboliza el máximo respeto.

Adyacente a la estupa se encuentra el Templo de Mahaparinirvana (Vihara), que alberga una magnífica estatua de Buda reclinado (postura del Parinirvana). Tallada en arenisca roja, esta impresionante estatua mide 6.1 metros (20 pies) de largo y descansa sobre un lecho de piedra. Se considera una obra maestra del arte del período Gupta (aprox. siglo V d.C.), que representa a Buda reclinado sobre su lado derecho, con la cabeza hacia el norte. Su rostro es sereno y compasivo, encarnando el momento de su último tránsito. La arquitectura del Vihara imita bellamente el diseño de las verandas que se encuentran en las famosas cuevas de Ajanta, reflejando las antiguas influencias artísticas. Cerca de la estupa, se cree que los restos físicos de Buda reposaron durante siete días antes de ser incinerados respetuosamente en la Estupa de Ramabhar (o Stupa de Mahaparinirvana), ubicada aproximadamente a 1.5 kilómetros (0.9 millas) al este.

Hoy en día, Kushinagar y la Estupa de Mahaparinirvana son meticulosamente mantenidos por el gobierno indio y diversas organizaciones budistas internacionales. Numerosos monasterios y templos, construidos por comunidades budistas de todo el mundo, rodean el sitio, ofreciendo alojamiento e instalaciones para peregrinos y turistas. Especialmente durante los festivales budistas significativos, la zona está animada por devotos que participan en ceremonias religiosas, creando una atmósfera de profunda fe y tranquilidad. Los visitantes experimentan una profunda sensación de paz y reverencia, meditando sobre la impermanencia (anicca), el sufrimiento (dukkha) y el no-yo (anatta) que constituyen el corazón de las enseñanzas budistas.

La Estupa de Mahaparinirvana es, por lo tanto, un destino esencial para los peregrinos budistas, historiadores, estudiosos del arte budista y viajeros que buscan serenidad espiritual en el mismo lugar que marca la culminación de la misión terrenal de Buda.

• En avión: El aeropuerto más cercano es el Aeropuerto de Gorakhpur (GOP), a unos 55 kilómetros (34 millas) de Kushinagar. Desde allí, puedes alquilar un taxi o tomar un autobús a Kushinagar.

• En tren: La estación de tren principal más cercana es Gorakhpur Junction (GKP), un importante nudo ferroviario que conecta con las principales ciudades de toda la India. Desde Gorakhpur, los taxis y autobuses locales están fácilmente disponibles para llegar a Kushinagar.

• En autobús: Kushinagar cuenta con una red de autobuses bien conectada que la une con otras ciudades importantes de Uttar Pradesh.

• Mejor época para visitar: El período de octubre a marzo ofrece un clima agradable, ideal para hacer turismo. Evita los meses calurosos de verano (abril-junio) y la temporada de monzones (julio-septiembre).

• Código de vestimenta: Al ser un lugar sagrado, se recomienda vestimenta modesta y respetuosa. Recuerda quitarte los zapatos antes de entrar al templo o a las áreas designadas.

• Instalaciones: Asegúrate de llevar suficiente agua potable. Las comodidades modernas y una amplia variedad de opciones de alimentos pueden ser limitadas en algunas zonas.

• Transporte local: Auto-rickshaws y taxis están disponibles para moverse entre los diferentes sitios de Kushinagar.

Costo de admisión 

• Generalmente no hay una tarifa de admisión principal para la Estupa de Mahaparinirvana y el Vihara. Sin embargo, pueden aplicarse pequeñas tarifas para cámaras en ciertas áreas o para donaciones destinadas al mantenimiento del sitio. 

Horario de apertura 

• Generalmente abierto todos los días de 7:00 a 17:00 (los horarios pueden variar ligeramente según la temporada o eventos especiales; es aconsejable reconfirmar en el lugar).